– Ну конечно, – лениво сказала Рита, качаясь в гамаке. – Я давно поняла… мм, какая клубничина огромная, даже в рот не влезает.

– Что ты поняла?

– Ну про другое измерение.

Артем засмеялся. Но ему стало почему-то тревожно.

– Я пошутил, конечно, – сказал он.

Рита выпрямилась в гамаке:

– Но это же правда! Я думала, ты знаешь… Каждое лето бабушка открывает портал в какое-то созданное ею измерение. Доброе, хорошее. Здесь нет проблем большого мира. Тебя не удивляло, что в этом «Кыштыме» никогда никого не грабят и не убивают, никто из жителей серьезно не болеет и, уж конечно, не умирает? Так, максимум простуда. Ты слышал здесь по телевизору или радио, что где-то взорвался поезд, упал самолет, изнасиловали школьницу, избили пенсионера?

– Я вообще здесь телевизор не смотрю, – растерянно пробормотал Артем.

– Я еще в том году догадалась, что это не настоящий Кыштым, – сказала Рита. – Так хорошо не бывает во взаправдашней жизни. Наверное, многие бабушки открывают такие порталы на дачах – для своих внуков. Чтобы они отдохнули.

– Ну да, – медленно осознавая ее слова, кивнул Артем. – Не для того, чтобы уйти из реальности навсегда. Только чтобы отдохнули. А потом мы вернемся.

«Мы вернемся, – подумал он. – И на нас снова нахлынет вся чернуха настоящего мира. Из телика, из компа, из рассказов одноклассников, родителей, соседей… Но мы отдохнули и с новыми силами будем бороться с этой штукой, которые глупые взрослые называют жизнью. Кстати…»

– А когда мы станем взрослыми, мы сможем так приезжать к бабушке? – спросил он.

Рита пожала плечами:

– Может, мы будем творить иные миры сами. Я-то точно буду. У меня же будут внуки.

Артем опасливо покосился на сестру. Он всегда считал ее хорошей, но обыкновенной и не слишком умной. Не то что он сам или младший брат Люк. Сейчас она показалась Артему взрослой и мудрой.

– Люку не говори про портал, – сказал он. – А то он разочаруется.

– Конечно, – кивнула Рита. – Но он не разочаруется. Он обрадуется, пристанет к бабушке, чтобы научила открывать порталы, бабушка откажется, он сам до этого додумается, наоткрывает порталов во все концы планеты… ищи его потом в какой-нибудь Сахаре.

– В Сахару он не полезет, там есть нечего, – улыбнулся Артем. – Послушай, значит, это все не настоящее? Кыштым, пруд, подземный ход…

– Подземный ход очень даже настоящий, – фыркнула Рита и почесала ушибленную в подземелье коленку. – Вон синяк до сих пор не сошел. Расслабься, все настоящее. И я не удивлюсь, если дядя Сережа – вполне настоящий вампир, а в подполе у Анны Львовны настоящий мышиный город… слушай, будь человеком, дай мне еще горсть клубники. Из гамака вылезать неохота.

Артем подвинул к ней ведерко с клубникой.

– Надо нарисовать эскиз гарды, – пробормотал он. – Сначала я думал изобразить клубнику, звезды и котов. А теперь…

Карандаш быстро летал по листку блокнота. Тремя дугами изогнулась гарда, очень простая, без картинок и завитушек.

– Что это? – спросила Маргарита и сама себе ответила: – Ах да. Это портал. Ничего, Артем, не грузись. Впереди еще много хорошего. Лето-то ведь только началось!

Замок между мирами

Глава первая

Давным-давно, в незапамятные времена, а именно в позапрошлом месяце, в трещине между мирами стоял замок. Трещина была небольшой, и замок в ней поместился маленький. Жил в замке, конечно, Король. Но жизнь у него была не жизнь, а сплошные хлопоты. Одно соседнее с замком измерение было наше: с автобусами, компьютерами и президентами, а второе соседнее измерение – сказочно-средневековое: с волшебниками, принцессами и рыцарями. Поэтому Королю скучать не приходилось: то огнедышащий дракон в замок забредет, то пьяный сантехник. Пока выгонишь, семь потов сойдет. За всем этим беспокойством наш Король даже не женился. Впрочем, это было бы затруднительно, потому что, кроме него, в трещине между измерениями никакой живности не водилось. Король даже однажды приманку выставил: стакан компота, бутерброд с колбасой и алмазное ожерелье. Надеялся приманить невесту. Или хотя бы так, для беседы кого и прочего общения.

На запах колбасы очень быстро прибежал кот Кася из нашего измерения. Король его осмотрел, погладил, но жениться не стал. А Кася съел колбасу и насовсем в замке остался. Потому что перед замком росло колбасное дерево, а колбасу Кася очень уважал.

На запах компота из средневекового измерения прилетела муха Матильда. Она тоже прижилась в замке. Пользы от нее было не в пример больше, чем от кота. Потому что Матильда была очень умная, умела рассказывать нравоучительные истории и давать советы. А Кася был обыкновенный и говорить не умел. А может, просто не хотел. Матильда Касю не любила, потому что он ее все время норовил поймать, и всячески его перед хозяином дискредитировала, то есть ругала. Дескать, он родину на колбасу променял и потому ненадежен.

Но Король Касю все равно не прогонял, потому что Кася был мягкий, и гладить его было очень славно. А муху разве погладишь? Не погладишь. И вообще, мухи – звери неприятные. Впрочем, Матильда была воспитанная, мыла лапки перед едой, по помойкам не летала и микробов не переносила, объясняла, что у нее на микробов аллергия. В виде чихания. Даже хорошо получилось: чуть в замок какой микроб заглянет, так Матильда чихать начинает. «Ага, – думает микроб, – тут уже болеют, место занято». И улетает. Поэтому Король ничем не болел и жил со своими домочадцами, котом и мухой, благополучно. Хотя и скучновато.

А на алмазное ожерелье никто не приманился. Так оно до сих пор на окошке и лежит.

Глава вторая

День начался неудачно. С утра в трубу прилетел очумелый ковбой из Оклахомы и сильно поцарапал дымоход шпорами. Потом Король намучился, выгоняя тройку залетевших из средневекового измерения привидений. Двое послушались и растаяли сразу, а третье никак не хотело исчезать, мерзко хихикало и все норовило предсказать будущее, причем исключительно неприятное, а именно развод – с разделом имущества. Король по причине своего холостого состояния в близкий развод не поверил, но все равно огорчился. А тут еще в дальнем углу огорода материализовался бродячий колдун Канделябр, что всегда считалось приметой крайне дурной. Никто не знал, где родное измерение Канделябра. Он шатался по разным мирам и везде пакостил, поэтому его уже выгнали из большинства приличных измерений. Трещина между измерениями была местом, где он отсиживался после очередного выгоняния, обычно сопровождавшегося физическими мерами воздействия. То есть трепкой.

– Что, опять вытурили? – спросил Король, поливая грядки компотом из компотного колодца.

– Я сам ушел, – гордо возразил Канделябр и задрапировался в мантию с оборванной подбойкой. – Уволился по собственному желанию.

– А почему тогда подол оторван? – невинно поинтересовался Король.

– Удержать пытались, – сказал Канделябр. – Как ценного специалиста.

– Фингал под глазом тоже как ценному специалисту поставили?

– А что фингал? – оскорбился колдун. – У них это вроде медали. Ставят только самым отличившимся. Даже звание есть: дважды фингал Советского Союза, трижды фингал и так далее.

– Да уж представляю, как ты там отличился, – вздохнул Король. – Пойдем, подкормлю тебя, а то отощал – смотреть страшно. У меня колбаски как раз поспели.

– И нитку с иголкой дай, – сказал Канделябр.

В замке Канделябра встретила муха Матильда – на правах хозяйки.

– З-з-з, – жужжала Матильда. – 3-заявился, з-з-злодей.