– Как храпит, слышу, – кивнул Люк. – Ну засовывайте щетку!

Артем просунул щетку в окно и потрогал ею спящего. Никакого впечатления. Артем погладил дядю Сережу щеткой по голове.

– Не вампир, – подытожила Рита. – Ну и хорошо.

– Да он некачественно трогает! – возмутился Люк, которому очень хотелось, чтобы дядя Сережа оказался вампиром. – Ткни посильнее!

Артем ткнул. Храп прекратился. Дядя Сережа вскочил, сел на кровати и уставился в окно, где белели три туманных силуэта.

– Караул! – завизжал вампир тонким, совсем женским фальцетом. – Убивают! Привидения! Воры!

Ребята остолбенели – даже бежать забыли.

– Это же Анна Львовна! – сообразила Рита. – Соседка! Да куда ты нас привел, Люк?

– Я откуда знаю, сказали же, что дядя Сережа – сосед, ну я и привел в соседний дом, – оправдывался Люк. – Подумаешь, маленько перепутал. В этой наволочке не видно ничего. Зато Анну Львовну проверили зубной щеткой. Она точно не вампир. Что стоите, как столбы, повойте немножко, чтобы она убедилась, что мы привидения, а не соседи. У-у-у-у-у!

Тем временем Анна Львовна от криков перешла к действиям. Она схватила стул и храбро запустила им в окно. Ребята отскочили и бросились бежать. Люк сослепу не вписался в калитку, содрал наволочку и возглавил отступление.

А в это время мыши… вы же помните, что мыши, не одобрив бабушку, ушли жить в подпол к Анне Львовне? Так вот эти самые мыши проводили операцию «Сыр». Они тихо и без рекламы залезли на стол и угощались бутербродом с сыром, который Анна Львовна приготовила на случай, если вдруг она ночью проголодается, такое часто случалось. К тому времени, как пришли ребята, мыши уже съели две трети бутерброда и видели все происходящее. Когда Анна Львовна принялась визжать, мыши сперва вздрогнули, потом откусили по последнему кусочку и бесшумно спустились со стола вниз, в дырку в полу.

– Непонятно, – сказала Старая Мышь, – чего она испугалась-то? Визжала даже громче, чем когда нас видит. Эти белые штуки в окне выглядели совсем безобидно.

– Это нам, отважным мышам, они кажутся нестрашными, а люди, наверное, боятся таких белых силуэтов, – предположил Бойкий Мышонок. – У меня идея: давайте тоже выкрасимся в белое и будем всех пугать!

– Кого? Анна Львовна и так нас боится, в натуральном прикиде, – возразил Молодой Мышак.

– Ну… кошек, например! Кошек из соседнего дома! Они тоже, наверное, боятся этих белых штук. Как их Анна Львовна-то называла? Привидений. Мы обваляемся в муке и изобразим привидений. Как там говорило маленькое привидение: «У-у-у?»

– Не буду я этими глупостями заниматься, – проворчала Старая Мышь. А Молодой Мышак, Юная Мышь, Вертлявый Мышонок и Малявка с готовностью прорепетировали:

– У-у-у… пи-пи-пи!

– Неправильно, – строго поправил Бойкий Мышонок. – Учите текст. Не «у-у-у пи-пи-пи», а просто «у-у-у». Потренируйтесь. Потом обваляемся в муке и начнем операцию «Привидения против котов». Давно пора прогнать этих кровожадных монстров с соседской дачи!

– Лучше не высовывайтесь, – пробурчала Старая Мышь. – Кошки попались приличные, нас не трогают – и вы их не трогайте. И с чего вы взяли, что кошки боятся привидений, как люди?

Но она оказалась в меньшинстве: мышиной молодежи понравилась идея переодеться в призраков и прогнать котов.

Глава 21

Двадцать пять привидений и белый крокодил

Наутро весь Кыштым гудел: обсуждали ночное происшествие.

– Призраки! Пятнадцать белых призраков заглядывали в окно! – взахлеб рассказывала Анна Львовна. – Огненные глаза горят, клыки оскалены…

– Пятнадцать призраков в одно окно не поместятся, – сказала соседка Ольга Ивановна, хозяйка курицы Сонечки с потомством.

– А они, может, складные! И вообще, это не просто призраки, а воры! Целая шайка воров-призраков! Восемнадцать штук! Они влезли в окно, украли мою вставную челюсть, съели почти весь бутерброд, лежавший на столе…

– Этой украденной челюстью съели? – поразился дядя Сережа.

– На… наверное. Вообще-то челюсть я потом нашла под столом, они ее при бегстве уронили. Но бутерброд точно погрызли. И сбежали. А у калитки их ждал черный «мерседес» для вывоза награбленного.

– Награбленных челюстей? – уточнил дядя Сережа. – Если у каждой старушки Кыштыма спереть вставную челюсть, как раз полный «мерседес» и наберется.

– Какая я тебе старушка! – обиделась Анна Львовна.

– Вы еще не знаете, что из Екатеринбурга в Кыштым сбежал крокодил, – это бабушка решила обострить сюжет. – Может, Анна Львовна, к вам ночью крокодил приходил?

– Нет, – после краткого колебания отказалась «потерпевшая». – Их было много, штук двадцать, и все белого цвета. А крокодилы белыми не бывают.

– А если крокодил – альбинос? – предположила Ольга Ивановна.

– Ага, все ясно! – воскликнула Анна Львовна, которой очень хотелось вплести в свой рассказ и крокодила. – Двадцать пять привидений составляют шайку, а крокодил был у них дрессированный. Он перегрызал горло жертве…

И сама вздрогнула, представив, как ее перегрызает крокодил.

– А вы уверены, что все привидения были белые? – допытывалась бабушка, у которой сразу оформилось четкое подозрение по поводу того, кем могло быть это привидение. – Может, одно маленькое привидение было в синенький цветочек?

– Вот вы издеваетесь, а у меня инфаркт мог случиться, – обиделась Анна Львовна и ушла, гордо хлопнув калиткой.

Кошки весь этот переполох пропустили мимо ушей, у них были другие заботы. Тиша придумала поиграть в собак: ну будто они не кошки, а собаки. Идея понравилась. Теперь Муся училась вилять хвостом, Томек тренировался гавкать, Герой думал, как бы построить будку.

– Вот здорово! – радовалась Тиша. – Гав-мяв! Бабушка придет домой, а у нее вместо четырех кошек – четыре собаки.

– Мне кажется, это неправильно, столько собак и ни одной кошки, – сказал Герой. – Может, будет одна собака? Дежурная, так сказать? Она охраняет дом, гавкает на входящих, грызет косточку, прыгает на хозяина в восторге, когда тот возвращается… а остальные остаются нормальными котами. Допустим, сегодня у нас дежурная собака – Тиша, завтра – Томек, послезавтра – Муся…

– Я – дежурная собака! – в восторге воскликнула Тиша.

Тут калитка отворилась, и в сад вошла бабушка. Дежурная собака Тиша завиляла хвостом, закричала «Гав-гав-гав!» и напрыгнула на бабушку. Бабушка от неожиданности (и Тишиной тяжести) так и села на капусту.

– Ох, Тишенька, что с тобой? Ты заболела?

– Нет, гав-мяв, я сегодня дежурная собака, – объяснила Тиша.

– Да? – удивилась бабушка, все еще под впечатлением разговора с Анной Львовной. – Хорошо, хоть не дежурный крокодил. А ты охотничья собака? Или просто дом охраняешь? Или на тебе ездят?

– Я – всякая собака, – сказала Тиша. – Я охраняю и охочусь. И ездить на мне тоже можно – близнецам, например.

– Тогда ты заслужила хорошую косточку, – бабушка погладила ее и увела на кухню, поискать чего-нибудь вкусненького.

– Оказывается, быть дежурной собакой довольно выгодно, – завистливо сказал Томек, принюхиваясь к кухонным запахам. – А это еще что за делегация?

Кошки с удивлением смотрели на процессию маленьких белых организмов, шествующих по плитам двора. «У-у-у!» – завывали организмы, а замыкающий, самый маленький, говорил: «У-у-у…пи-пи-пи!» Это мыши, обвалявшись в муке, изображали привидений для устрашения кошек.

– Ничего не понимаю, – сказал Герой. – Вы кто?

– Мы – страшные и ужасные привидения, – объяснило идущее первым белое существо, подбирая хвостик. – У-у-у… Вы нас боитесь?

– Пока нет, – честно сказала Муся. – А надо?

– Обязательно, – убежденно сказало первое существо. – Все порядочные кошки боятся привидений и убегают с воплями ужаса.

Томек понюхал привидение. От него пахло мукой.

– Вкусно пахнет, – сказал он. – Когда у нас в Виндзорском замке королева Елизавета пироги печет, то как раз это белое использует. Мука называется.